Premessa
L’agricoltura europea sta entrando in una fase nuova della transizione climatica.
Dopo anni nei quali la sostenibilità è stata prevalentemente associata a obblighi, condizionalità, riduzione degli input e vincoli ambientali, si stanno progressivamente creando le condizioni per riconoscere anche economicamente la capacità dell’agricoltura di generare benefici climatici e servizi ecosistemici.
Un passaggio fondamentale in questa direzione è rappresentato dall’attuazione del Regolamento (UE) 2024/3012 sul Carbon Removals and Carbon Farming – CRCF, che istituisce un quadro volontario europeo per la certificazione delle rimozioni di carbonio, del carbon farming e dello stoccaggio del carbonio nei prodotti.
Il 9 luglio 2026 la Commissione europea ha adottato le prime tre metodologie di certificazione specificamente dedicate al carbon farming. Esse riguardano:
- agricoltura e agroforestazione sui suoli minerali;
- riumidificazione e ripristino delle torbiere e degli altri suoli organici;
- rimboschimento.
Non si tratta soltanto di una nuova disciplina ambientale.
Si stanno ponendo le basi di un sistema attraverso il quale il contributo dell’impresa agricola alla mitigazione climatica potrà essere misurato, verificato, certificato e, soprattutto, remunerato.
Dal principio ambientale alla certificazione
Il carbon farming comprende quelle pratiche di gestione dei terreni e delle attività agricole e forestali capaci di aumentare il sequestro del carbonio nei suoli e nella biomassa oppure, nelle attività contemplate dalle metodologie, di ridurre determinate emissioni di gas serra provenienti dai suoli.
Tra le pratiche considerate a livello europeo rientrano, a seconda delle metodologie applicabili, sistemi agroforestali, colture di copertura, misure di protezione del suolo, lavorazioni conservative, rimboschimento, ripristino di torbiere e interventi volti a migliorare l’efficienza nell’impiego dei fertilizzanti.
Il salto di qualità introdotto dal CRCF consiste nella costruzione di un sistema europeo armonizzato.
Non sarà sufficiente dichiarare che una determinata pratica è sostenibile.
Occorrerà dimostrarne il risultato secondo criteri comuni e verificabili.
Il quadro europeo poggia infatti su quattro principi fondamentali: quantificazione, addizionalità, responsabilità e durata dello stoccaggio, sostenibilità.
Misurare per poter remunerare
La credibilità economica del carbon farming dipenderà soprattutto dalla capacità di misurare correttamente i risultati ottenuti.
Diventano pertanto centrali i sistemi di Monitoring, Reporting and Verification – MRV.
La misurazione potrà progressivamente integrare analisi del suolo, dati satellitari, sensoristica, modelli agronomici, sistemi informativi aziendali e tecnologie di remote sensing.
Il Joint Research Centre della Commissione europea evidenzia proprio la necessità di una nuova generazione di sistemi MRV in grado di conciliare accuratezza delle misurazioni e riduzione dei costi di certificazione.
Questo aspetto è determinante.
Se misurazione e certificazione risultassero troppo costose, una parte rilevante del valore generato verrebbe assorbita dai costi amministrativi e tecnici, rendendo il carbon farming poco interessante soprattutto per le aziende agricole medio-piccole.
La tecnologia dovrà quindi servire anche a ridurre il costo della certificazione per ettaro.
La nascita di un nuovo modello economico agricolo
Il significato più profondo del CRCF riguarda il possibile superamento della tradizionale concezione secondo cui l’agricoltura genera esclusivamente prodotti agricoli.
Un’impresa agricola produce contemporaneamente:
alimenti + biomassa + tutela del territorio + carbonio sequestrato + biodiversità + gestione delle risorse idriche + paesaggio + resilienza climatica.
Gran parte di questi servizi non ha storicamente ricevuto una remunerazione di mercato.
Il carbon farming può rappresentare uno dei primi strumenti attraverso cui attribuire un valore economico verificabile ad almeno una parte di queste funzioni.
La stessa Commissione indica esplicitamente la possibilità che la certificazione consenta agli agricoltori e ai selvicoltori di ottenere pagamenti basati sui risultati, integrando il reddito e sostenendo la transizione verso sistemi produttivi più resilienti.
Nuove fonti di reddito per l’impresa agricola
La prima conseguenza economica potenziale è la diversificazione del reddito aziendale.
Accanto ai ricavi derivanti dalla vendita delle produzioni potrebbero svilupparsi entrate provenienti dalla remunerazione dei risultati climatici certificati.
Le modalità potranno essere differenti: strumenti pubblici, sistemi volontari di mercato, accordi con operatori privati, programmi di filiera o altri meccanismi collegati alla domanda di unità certificate.
La Commissione sta inoltre lavorando allo sviluppo della domanda attraverso iniziative quali l’EU Carbon Removal Buyers’ Club, concepito per favorire l’aggregazione della domanda e contribuire allo sviluppo del mercato.
Per l’impresa agricola significa iniziare a considerare il carbonio e i servizi ecosistemici non semplicemente come variabili ambientali, ma come potenziali componenti del modello di business.
Carbon farming e contratti di filiera
Un secondo sviluppo potrebbe riguardare direttamente le filiere agroalimentari.
Industria, trasformazione e distribuzione hanno crescente necessità di conoscere e documentare l’impronta ambientale delle proprie catene di approvvigionamento.
L’impresa agricola capace di fornire dati ambientali affidabili e risultati certificati può quindi acquisire un maggiore valore all’interno della filiera.
In prospettiva potrebbero svilupparsi:
contratti pluriennali, premialità economiche, programmi di insetting, protocolli di produzione a minore impronta climatica e partnership tra produttori agricoli, industria e distribuzione.
Il carbon farming potrebbe quindi diventare anche uno strumento di riequilibrio dei rapporti di filiera, purché il valore ambientale generato a monte venga effettivamente riconosciuto all’agricoltore.
Accesso al credito e finanza sostenibile
Un ulteriore campo di sviluppo riguarda il rapporto tra sostenibilità e credito.
Un’impresa capace di documentare:
- incremento della sostanza organica;
- migliore gestione dell’acqua;
- maggiore resilienza climatica;
- riduzione di determinati input;
- risultati ambientali certificati;
presenta potenzialmente un profilo di rischio differente rispetto a un’impresa maggiormente esposta al degrado dei suoli, alla scarsità idrica e agli eventi climatici.
Nel medio periodo questi elementi potrebbero contribuire allo sviluppo di forme di rating ambientale dell’impresa agricola, complementari alla tradizionale valutazione economico-finanziaria.
Potrebbero conseguentemente aprirsi spazi per finanziamenti green, garanzie dedicate, condizioni creditizie differenziate e strumenti finanziari legati alle performance ambientali.
Non è ancora un automatismo previsto dal CRCF, ma rappresenta una delle possibili evoluzioni economiche derivanti dalla disponibilità di dati ambientali aziendali certificati.
Il rapporto con la futura PAC
Il carbon farming presenta inoltre evidenti connessioni con l’evoluzione della Politica Agricola Comune.
Già oggi la PAC individua nella mitigazione e nell’adattamento climatico, nella riduzione delle emissioni e nell’incremento del sequestro del carbonio obiettivi fondamentali. La Commissione indica espressamente la PAC e, alle condizioni previste, gli aiuti di Stato tra gli strumenti pubblici utilizzabili a sostegno del carbon farming.
La prospettiva più interessante sarebbe però quella di una progressiva evoluzione:
dal pagamento per la pratica al pagamento per il risultato.
Un agricoltore non dovrebbe essere premiato soltanto perché applica una determinata tecnica, ma anche perché quella tecnica produce un beneficio ambientale effettivamente misurabile.
La certificazione CRCF potrebbe fornire, in prospettiva, una delle infrastrutture metodologiche utili a questa evoluzione.
I vantaggi agronomici: il carbonio come indicatore della qualità del suolo
Il valore del carbon farming non deve tuttavia essere ridotto al mercato delle unità certificate.
L’aumento del carbonio organico del suolo è strettamente collegato alla qualità agronomica dei terreni.
Una maggiore dotazione di sostanza organica può contribuire al miglioramento della struttura del terreno, della capacità di trattenere acqua, della fertilità e della resilienza rispetto agli stress climatici.
Nel Mediterraneo questi aspetti assumono un’importanza ancora maggiore.
Siccità, temperature elevate, erosione, salinizzazione e desertificazione stanno progressivamente trasformando la gestione del suolo in una delle principali variabili economiche dell’impresa agricola.
Investire nel carbonio del suolo significa quindi anche investire nella capacità produttiva futura dell’azienda.
Riduzione dei costi e maggiore resilienza
Una gestione agronomica orientata al miglioramento del suolo può inoltre produrre benefici economici indiretti.
Maggiore efficienza nell’impiego dell’acqua, migliore utilizzazione dei nutrienti, minore erosione e maggiore stabilità delle produzioni possono tradursi nel medio periodo in minori costi e minore esposizione ai rischi climatici.
Questo aspetto è particolarmente importante perché modifica la prospettiva economica del carbon farming.
Il ritorno per l’agricoltore non deve essere calcolato esclusivamente sulla base del prezzo eventualmente riconosciuto alle unità certificate.
La valutazione economica dovrebbe comprendere:
ricavi ambientali + risparmi produttivi + maggiore resilienza + eventuali premialità commerciali + migliore accesso ai capitali.
È questa la dimensione economica complessiva che dovrebbe essere considerata nella valutazione degli investimenti aziendali.
Carbon farming e valore delle produzioni
La certificazione può inoltre contribuire alla differenziazione commerciale dei prodotti.
Nei mercati più evoluti la sostenibilità documentata può diventare una componente della reputazione e della qualità della produzione.
Per il Made in Italy agroalimentare potrebbe quindi svilupparsi un modello nel quale:
origine + qualità + sicurezza + tracciabilità + sostenibilità certificata
concorrono insieme alla formazione del valore del prodotto.
Particolarmente interessante potrebbe risultare il rapporto con la GDO e con i mercati internazionali, dove la capacità di documentare le performance ambientali delle filiere può progressivamente diventare un elemento competitivo.
Il capitale naturale entra nella valutazione dell’impresa
Il passaggio successivo potrebbe essere ancora più significativo.
Tradizionalmente il patrimonio dell’impresa agricola viene valutato considerando terreni, fabbricati, impianti, macchinari, colture e capacità produttiva.
La transizione ambientale potrebbe progressivamente attribuire maggiore importanza anche al capitale naturale aziendale.
Fertilità del terreno, sostanza organica, disponibilità e gestione dell’acqua, biodiversità e capacità di generare servizi ecosistemici rappresentano infatti risorse economiche reali.
Ciò non significa che il carbonio sequestrato possa essere automaticamente iscritto oggi come un’attività patrimoniale.
Significa però che un terreno fertile, resiliente e capace di generare servizi ecosistemici certificabili potrebbe avere una capacità economica prospettica superiore.
L’aggregazione come condizione per la partecipazione delle imprese
Uno dei problemi più importanti sarà rappresentato dalla dimensione aziendale.
Il costo delle analisi, della raccolta dei dati, della certificazione e degli audit potrebbe rendere inefficiente la partecipazione individuale delle imprese più piccole.
Diventa pertanto strategica l’aggregazione.
Organizzazioni agricole, cooperative, OP, consorzi e reti di impresa potrebbero svolgere un ruolo determinante nella costruzione di progetti territoriali o di filiera di carbon farming, aggregando superfici e distribuendo i costi di misurazione e certificazione.
La scala territoriale potrebbe inoltre consentire una migliore integrazione tra carbonio, biodiversità, gestione delle risorse idriche e tutela del paesaggio.
Il rischio da evitare: una nuova burocrazia verde
Il carbon farming potrà avere successo soltanto se sarà economicamente conveniente per l’agricoltore.
Il sistema dovrà quindi evitare:
procedure eccessivamente complesse, costi elevati di certificazione, duplicazioni documentali, eccessiva intermediazione e asimmetrie contrattuali tra produttori agricoli e acquirenti delle unità certificate.
La Commissione ha già definito requisiti relativi alla governance dei sistemi, agli audit, alla trasparenza, ai registri e alla prevenzione del doppio conteggio attraverso il Regolamento di esecuzione (UE) 2025/2358.
La questione economica resta tuttavia decisiva.
La maggior parte del valore generato deve rimanere all’impresa che realizza materialmente il beneficio ambientale.
Il prossimo passaggio: la zootecnia
Il quadro europeo non è ancora completo.
Entro la fine del 2026 la Commissione dovrà valutare l’eventuale ampliamento del carbon farming alle riduzioni delle emissioni di gas serra provenienti dal settore zootecnico.
L’estensione sarebbe particolarmente importante perché permetterebbe di coinvolgere una parte ancora più ampia dell’agricoltura europea nelle strategie di mitigazione climatica.
Occorrerà però sviluppare metodologie capaci di distinguere con precisione i miglioramenti effettivi rispetto alle normali pratiche aziendali.
Verso l’impresa agricola multifunzionale climatica
Il carbon farming può quindi essere letto all’interno di una trasformazione più ampia del modello agricolo.
L’impresa del futuro potrà produrre contemporaneamente:
alimenti, energia rinnovabile, biomassa, carbonio sequestrato, biodiversità, tutela delle risorse idriche, paesaggio e resilienza territoriale.
Carbon farming, agricoltura rigenerativa, agroforestazione, agrivoltaico, bioenergie, gestione efficiente dell’acqua, economia circolare e servizi ecosistemici non dovrebbero pertanto essere considerati politiche separate.
Sono componenti di un possibile nuovo modello economico dell’impresa agricola.
Dieci opportunità per l’impresa agricola
Nel medio-lungo periodo il carbon farming può quindi concorrere a determinare:
- nuove fonti di reddito attraverso la remunerazione dei risultati climatici;
- diversificazione dei ricavi aziendali rispetto alla sola vendita delle produzioni;
- premialità nei contratti di filiera con industria e distribuzione;
- migliore accesso alla finanza sostenibile e possibile evoluzione del rating aziendale;
- integrazione con PAC, aiuti pubblici e strumenti di politica agricola;
- riduzione di alcuni costi produttivi attraverso una migliore gestione di acqua, fertilità e nutrienti;
- maggiore resilienza climatica e minore vulnerabilità aziendale;
- valorizzazione commerciale delle produzioni sui mercati nazionali e internazionali;
- rafforzamento del capitale naturale aziendale;
- maggiore valore strategico dell’impresa agricola all’interno delle filiere agroalimentari.
Conclusioni
Dalla sostenibilità imposta alla sostenibilità remunerata
L’adozione delle prime metodologie europee di certificazione rappresenta quindi molto più di un adempimento tecnico.
Può segnare l’inizio del passaggio da una politica ambientale fondata prevalentemente sugli obblighi a una politica capace di riconoscere economicamente i risultati prodotti dall’agricoltura.
L’agricoltore che aumenta il carbonio nel suolo, migliora la fertilità, tutela l’acqua, incrementa la biodiversità e rende il territorio più resiliente non sta semplicemente rispettando un obbligo ambientale.
Sta producendo valore.
La questione politica dei prossimi anni sarà stabilire come misurare quel valore, chi lo acquisterà, attraverso quali strumenti verrà remunerato e quale quota resterà effettivamente all’impresa agricola.
Il principio da affermare dovrebbe essere semplice:
se l’agricoltura produce benefici ambientali per l’intera collettività, il costo della transizione non può ricadere esclusivamente sull’agricoltore e il valore dei servizi ecosistemici deve ritornare prioritariamente all’impresa che li genera.
Il carbon farming può quindi rappresentare uno dei pilastri di una nuova economia agricola nella quale produttività, redditività, resilienza climatica e sostenibilità ambientale non siano obiettivi contrapposti, ma parti dello stesso progetto imprenditoriale.
La sfida non consiste semplicemente nel sequestrare più carbonio.
Consiste nel trasformare il capitale naturale dell’agricoltura in valore economico riconosciuto, senza snaturare la funzione primaria dell’impresa: produrre alimenti, creare reddito e garantire sicurezza alimentare.
Ed è su questo terreno che si giocherà una parte importante della competitività dell’agricoltura europea dei prossimi decenni.
Sandro Gambuzza